CLOGGED WATERWAY Argie Aguirre, um membro dos River Warriors, coleta lixo do rio Pasig, em Baseco, Manila, em 22 de junho. —REUTERS
MANILA, Filipinas - Todas as manhãs, um grupo de filipinos junta pilhas de lixo nas margens de um dos rios mais poluídos do mundo, enchendo sacos em uma busca sem fim para limpar um curso d'água que também é uma importante fonte de plásticos oceânicos.
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Esses guerreiros do rio são um grupo de uma década de cerca de 100 pessoas que trabalham para limpar o excesso de lixo flutuando ou arrastado ao longo do notório rio Pasig de Manila.
O rio de 27 quilômetros que corta a capital filipina já foi uma rota comercial vital. Mas a urbanização e o planejamento deficiente de esgoto deixaram o rio praticamente morto.
Nunca há um tempo sem lixo aqui. É ilimitado, disse Angelita Imperio, guerreira do rio por seis anos.
Os guerreiros usam botas de borracha e luvas até o cotovelo, usando ancinhos e ferramentas feitas à mão para recolher o lixo das águas estagnadas em diferentes locais.
Os guerreiros começaram como voluntários, mas agora recebem uma renda básica do governo local e operam em pequenos grupos em diferentes partes do rio.
Dexter Opiana, outro guerreiro do rio com seis anos de serviço, disse que ele e cerca de 19 outros trabalham em turnos de cerca de sete horas e coletam uma média de 80 a 100 sacos por dia, mais durante a temporada de monções.
A maior parte do lixo são embalagens plásticas, sachês descartáveis e materiais de embalagem. Desde o início da pandemia, as máscaras cirúrgicas às vezes são misturadas com o outro lixo flutuante.
O lixo de Pasig não é apenas um problema das Filipinas.
Um relatório de 2021 do Our World in Data da Oxford University estimou que 81 por cento do plástico oceânico global vem de rios asiáticos e as Filipinas sozinhas contribuem com um terço desse total.
O rio Pasig sozinho fornece até 6,43% do plástico oceânico originado dos rios, disse o relatório.
Apesar da tarefa de Sísifo dos guerreiros, eles estão otimistas com dias melhores pela frente.
Esta tem sido a nossa defesa de que o rio seja limpo para o bem de nossos filhos, nossos pais, nossa nação e a Mãe Natureza, disse Imperio.
Joan Lagunda, secretária assistente do Departamento de Meio Ambiente e Recursos Naturais, disse que as autoridades estão se coordenando com os governos locais para estabelecer práticas adequadas de segregação de resíduos e querem que os colonos informais nas margens do rio sejam removidos.
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Marian Ledesma, ativista do Greenpeace Filipinas, disse que o governo deveria reduzir os plásticos de uso único e fortalecer a aplicação da lei sobre o descarte de lixo e esgoto.
Já vi isso ser feito em outras cidades, em outros países, então não acho que seja impossível reviver e limpar o rio Pasig, disse ela. Será necessária uma ação coletiva.