Arayat, quando visível do viaduto Luzon do Norte, me lembra de um verão de infância, quando meus primos planejaram uma caminhada do complexo da minha avó em San Fernando até a montanha majestosa. Acordamos cedo, trouxemos merenda e começamos a caminhada pelos arrozais onde pararíamos e afundaríamos os pés cansados na lama fria, ignorantes das sanguessugas, minhocas e outros perigos que se escondiam por dentro. Paramos em um palheiro por
merienda e decidiu subir até o topo e deslizar para baixo várias vezes, até que um fazendeiro furioso e seu cachorro vira-lata nos expulsaram.
Depois de caminhar por algumas horas, nos perguntamos por que a montanha que parecia tão próxima da casa da minha avó pareceu se afastar enquanto pensávamos que estávamos nos aproximando. Voltamos antes de escurecer e, quando chegamos em casa, os adultos que ouviram falar de nossa aventura riram e nos disseram que levaria cerca de duas horas de carro apenas para chegar ao sopé de Arayat. Também fomos alertados sobre Huks e o encantamento de Mariang Sinukuan que morava lá, ela que era prima das outras Marias em Makiling, Banahaw e outras montanhas mágicas ou místicas das Filipinas.
Agora, muitos anos depois, e como historiador, vejo Arayat como a única montanha que quebra a monotonia da planície central de Luzon. Também o conheço como um lugar sagrado pelos rizalistas, que ali costumavam peregrinar no dia 6 de janeiro e ouvir Apu Birhen Maria Sinukwan ou Apung Panyang (Epifania Valdejos Castillejos), que afirmava ser a reencarnação de José Rizal.Prefeito Isko: Tudo a ganhar, tudo a perder Companheiros de cama separados? O que aflige a educação nas Filipinas
Arayat foi retratado muitas vezes na arte por Fernando Amorsolo e Jose B. David antes da Segunda Guerra Mundial e na década de 1980 por E. Aguilar Cruz e Romulo Galicano, a quem acompanhei em uma de suas visitas oculares. Amorsolo capturou Arayat da melhor maneira, muitas vezes como pano de fundo para suas pinturas alegres, iluminadas pelo sol, de belas donzelas e homens resistentes trabalhando nos campos, enquanto alguém cozinha uma refeição fresca ao meio-dia ao fundo. Amorsolo idealizou a vida rural e capturou os dias despreocupados antes da ocupação japonesa que os antigos lembram como pistaym (tempo de paz).
O plantio real de arroz não é tão fácil quanto Amorsolo faz parecer. Trabalha-se longa e arduamente ao sol, e essa experiência é melhor expressa na canção folclórica que diz: Magtanim ay ’di biro / Maghapong nakayuko /’ Di man lang makatayo / ’Di man lang makaupo. A música é mais conhecida em uma tradução incorreta em inglês como Plantar arroz nunca é divertido / Curvar-se até o pôr do sol./ Não posso sentar, não aguento / [Plante as mudas todas à mão.]
Claro, plantar arroz não é divertido, mas uma tradução mais próxima do tagalo original deveria ser Plantar arroz não é brincadeira / Torto o dia todo / Ficar de pé o dia todo / Não consigo nem sentar. A última linha sobre o plantio manual das mudas não está no tagalo original.
O arroz é o alimento básico do sudeste da Ásia, o símbolo da unidade da Asean conforme representado em seu logotipo de 10 hastes de arroz separadas amarradas por um barbante, o que também sugere que cada país é fraco por si só, mas forte quando unido uns aos outros. O arroz certamente será um elemento de design nas notas, se e quando a Asean decidir ter uma moeda comum como o euro dos Estados Schengen.
O arroz que comemos dá tanto trabalho que às vezes me pergunto por que os filipinos o consideram natural. Vejo tanto arroz desperdiçado em restaurantes que você nunca verá no Japão, onde as pessoas consomem tudo na tigela até o último grão. O arroz está tão arraigado em sua cultura que as duas empresas automotivas concorrentes fazem referência ao arroz: Honda significa campo de arroz, enquanto Toyota significa abundância de arroz.
Cada vez que vou a uma loja de conveniência em Manila para comprar lanche e recuso o arroz, o caixa sempre afirma que o preço é o mesmo, quer eu leve o arroz ou não. Eu respondo que não estou pedindo um desconto, mas não estou reivindicando o arroz porque não quero jogar o arroz não consumido na lata de lixo. Costumo dizer ao caixa para dar meu arroz de graça para alguém que quer uma porção extra, mas acho que recusar o meu atrapalha o estoque da loja.
Há alguns anos, alguém sugeriu reduzir o consumo de arroz em escala nacional, desparasitando a população, já que grande parte do desperdício era causado por parasitas intestinais. Plantar arroz não é brincadeira, e temos que valorizar o suor e o trabalho árduo que envolve cada grão que comemos ou desperdiçamos.
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